Z세대, 10년 내 역사상 가장 부유한 세대가 될까?

최근 화제가 되고 있는 Z세대(1997년~2012년 출생)에 대한 흥미로운 전망을 다뤄보려고 합니다. 뱅크오브아메리카(BofA)의 최신 보고서에 따르면, Z세대가 앞으로 10년 안에 전 세계에서 가장 거대하고 부유한 세대가 될 가능성이 높다고 합니다. 높은 생활비와 실업률로 현재는 어려움을 겪고 있지만, 높은 교육 수준과 베이비붐 세대의 유산 상속이 맞물리며 이들이 빠르게 부의 중심에 설 것이라는 분석인데요. 과연 어떤 이유로 이런 전망이 나왔는지, 그리고 Z세대의 소비 트렌드와 미래는 어떻게 변할지 함께 살펴보겠습니다.

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현재 Z세대의 경제적 현실: 고난의 시기?

Z세대는 지금 경제적으로 쉽지 않은 시기를 보내고 있습니다. 높은 실업률, 낮은 고용률, 그리고 계속 치솟는 생활비는 이들에게 큰 부담으로 다가오고 있죠. 주택 구매나 결혼 같은 전통적인 삶의 이정표는 점점 더 멀어지고, 저축도 원하는 만큼 하지 못하는 상황입니다. 2023년 기준 Z세대의 소비 대비 저축 비율은 1.93으로, 이는 저축액의 약 두 배를 지출하고 있다는 뜻입니다. 이는 다른 세대와 비교해도 가장 높은 수준이며, 특히 2023년 이후 지출이 더 늘어나는 추세라고 해요.

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그렇다면 Z세대는 돈을 어디에 쓰고 있을까요? 보고서에 따르면, 이들은 필수품뿐만 아니라 선택 소비 품목에서도 지출이 빠르게 증가하고 있습니다. 특히 반려동물, 여행, 여가 활동에 적극적으로 돈을 쓰는 경향이 두드러지는데요. 지난 2월 기준으로 Z세대의 여행 소비는 전년 대비 13.8%, 여가 소비는 무려 25.5%나 증가했다고 합니다. 이런 소비 패턴 덕분에 Z세대는 ‘지출 세대’라는 별칭을 얻었죠. 지난해 전 세계 Z세대의 소비 규모는 약 2조 7,000억 달러(약 3,900조 원)에 달했으며, 2030년에는 12조 6,000억 원(약 1조 8,500조 원)까지 늘어날 전망입니다. 이 정도면 경제와 시장에 미치는 영향이 엄청날 수밖에 없겠죠?

출처 : 대학내일

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교육 수준과 임금 상승: Z세대의 숨은 힘

Z세대가 미래에 부유한 세대가 될 가능성을 뒷받침하는 첫 번째 요인은 바로 높은 교육 수준입니다. 2022년 기준, 18~21세 Z세대의 2·4년제 대학 진학률은 57%로, 이는 밀레니얼 세대(2003년 53%)나 X세대(1987년 43%)보다 훨씬 높은 수치입니다. 교육 수준이 높다는 건 결국 더 나은 직업 기회와 높은 임금을 의미하죠. 실제로 미국 Z세대의 2월 임금 상승률은 전년 대비 8%로, 모든 세대 중 가장 높았습니다. 이는 전체 중간값의 약 2배에 해당하는 수치라니, Z세대의 잠재력이 얼마나 큰지 실감이 나네요.

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하지만 현재 노동 시장 상황은 그리 녹록지 않습니다. Z세대 가구의 실업 수당 수령 비율은 전년 대비 32% 증가했고, 노동 시장에 새로 진입하는 젊은 층의 실업률도 9% 이상 늘어났습니다. 그럼에도 BofA는 낙관적인 전망을 내놓고 있어요. 높은 교육 수준이 장기적으로 취업률과 임금 상승으로 이어질 거라는 거죠. 즉, 지금은 힘들어도 미래에는 그 보상을 톡톡히 받을 가능성이 높다는 뜻입니다.

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유산 상속: 부의 세대 간 이동

Z세대 부의 증가를 이끄는 또 다른 큰 요인은 바로 유산 상속입니다. Cerulli Associates의 2021년 보고서에 따르면, 2045년까지 약 84조 달러가 베이비붐 세대에서 X세대, 밀레니얼 세대, 그리고 Z세대로 이전될 것으로 예상됩니다. 특히 베이비붐 세대가 보유한 막대한 부가 Z세대에게로 넘어오면서 이들의 경제적 기반이 한층 더 단단해질 거라는 분석이에요. 이런 상속은 단순히 개인의 부를 늘리는 데 그치지 않고, Z세대가 소비와 투자로 경제 전반에 미치는 영향력을 키우는 데도 기여할 겁니다.

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Z세대의 소비 트렌드와 경제적 영향력

Z세대의 소비 패턴은 단순히 돈을 쓰는 데서 끝나지 않습니다. 이들은 경제, 시장, 사회 시스템 전반에 걸쳐 변화를 이끄는 주역으로 평가받고 있어요. 예를 들어, 반려동물 관련 소비가 늘어나면서 펫 산업이 급성장하고 있고, 여행과 여가에 대한 지출 증가로 관광 산업도 새로운 전기를 맞고 있죠. 2030년까지 Z세대의 소비 규모가 12조 달러를 넘어서면, 기업들은 이들의 취향과 가치관에 맞춘 제품과 서비스를 개발하는 데 더욱 집중할 가능성이 높습니다.

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인구 비중 면에서도 Z세대는 앞으로 10년 내 전 세계 인구의 약 30%를 차지할 전망입니다. 숫자적으로도, 경제적으로도 영향력이 커질 수밖에 없는 구조죠. 이런 변화는 단순히 돈의 흐름을 넘어 사회적 가치관과 트렌드에도 큰 영향을 미칠 거예요. 예를 들어, Z세대는 환경 문제나 사회적 책임에 민감한 세대인 만큼, 지속 가능성을 중시하는 소비 패턴이 더 두드러질 가능성도 있습니다.

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미래 전망: Z세대가 바꿀 세상

지금은 높은 생활비와 실업률로 힘들어 보이는 Z세대지만, 앞으로 10년을 내다보면 이야기가 달라집니다. 2023년 9조 달러 수준인 Z세대의 저축액은 5년 안에 36조 달러로, 2040년까지는 그 두 배를 넘어설 것으로 예상됩니다. 높은 교육 수준으로 인한 임금 상승, 베이비붐 세대의 유산 상속, 그리고 독특한 소비 패턴이 결합되면서 Z세대는 역사상 가장 부유한 세대로 떠오를 가능성이 높아 보입니다.

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물론 모든 전망이 현실이 되리라는 보장은 없죠. 경제 환경이 어떻게 변할지, 예상치 못한 위기가 닥칠지 알 수 없으니까요. 하지만 지금까지의 데이터를 보면, Z세대가 가진 잠재력은 분명 주목할 만합니다. 이들이 앞으로 어떤 선택을 하고, 어떤 세상을 만들어갈지 기대가 되네요.