위고비의 빛과 그림자 : 체중 감량 성공 뒤 숨겨진 시력 상실 위험

‘기적의 비만약’으로 불리며 전 세계적으로 큰 주목을 받은 위고비(Wegovy)가 최근 심각한 부작용 논란에 휩싸였습니다. 유럽의약품청(EMA)이 위고비와 같은 세마글루타이드 계열 약물이 비동맥 전방 허혈성 시신경병증(NAION)이라는 시력 상실 위험을 유발할 가능성을 경고하면서, 이 약물의 안전성에 대한 논의가 뜨겁게 이어지고 있습니다. 이번 글에서는 위고비의 효과와 부작용, 특히 시력 관련 위험에 대해 자세히 살펴보고, 이를 통해 소비자와 의료진이 알아야 할 점을 정리하겠습니다.

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위고비란 무엇인가 : 체중 감량의 새로운 희망

위고비는 덴마크 제약사 노보노디스크가 개발한 주 1회 투여 비만 치료제로, 주성분인 세마글루타이드가 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 수용체 작용제로 작용합니다. 이 약물은 췌장에서 인슐린 분비를 촉진하고 글루카곤 분비를 억제해 혈당을 조절하며, 위장 운동을 느리게 해 포만감을 증가시킵니다. 이러한 기전을 통해 식욕을 줄이고 체중 감량을 돕는 위고비는 2021년 미국 FDA 승인을 받은 이후 큰 화제를 모았습니다. 국내에서는 2023년 4월 식품의약품안전처 품목 허가를 받아 같은 해 10월 출시되었으며, 현재 12세 이상 청소년 적응증 허가 절차가 진행 중입니다.

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위고비의 체중 감량 효과는 놀라울 정도로 강력합니다. 임상시험(STEP 1) 결과, 68주간 위고비를 투여한 그룹은 평균 14.9%의 체중 감량을 기록했으며, 위약 그룹(2.4%)에 비해 월등한 효과를 보였습니다. 이러한 효과는 일론 머스크와 같은 유명 인사들의 성공 사례를 통해 대중적으로도 알려졌으며, 비만 치료뿐 아니라 심혈관 질환 및 신장 질환 예방 효과도 인정받아 ‘기적의 약’으로 불렸습니다. 하지만 강력한 효과만큼이나 부작용에 대한 우려도 커지고 있습니다.

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EMA의 경고 : NAION과 시력 상실 위험

2025년 6월 6일, 유럽의약품청(EMA) 산하 약물감시위해평가위원회(PRAC)는 위고비, 오젬픽, 리벨서스 등 세마글루타이드 계열 약물이 비동맥 전방 허혈성 시신경병증(NAION)을 유발할 가능성이 있다고 발표했습니다. NAION은 시신경에 혈류가 부족해 갑작스럽게 시력이 손실되는 안과 질환으로, 녹내장 다음으로 실명의 주요 원인 중 하나입니다. 발생 빈도는 10만 명 중 10명 이하로 드물지만, 심각한 경우 영구적인 시력 상실로 이어질 수 있습니다.

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PRAC의 이번 경고는 비임상 연구, 임상시험, 시판 후 추적조사, 의학 문헌 등을 종합적으로 검토한 결과입니다. 특히, 제2형 당뇨병 환자 35만 명을 대상으로 한 연구에서 오젬픽을 2년간 사용한 환자의 NAION 발병 위험이 다른 계열 약물 대비 2배 이상 증가한 것으로 나타났습니다. 비만 환자의 경우, 세마글루타이드 사용 시 NAION 발생 위험이 7배 이상 높아질 수 있다는 연구도 있었습니다. 이러한 결과는 2024년 7월 JAMA Ophthalmology에 게재된 미국 연구팀의 보고와도 맥을 같이합니다.

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이에 따라 EMA는 세마글루타이드 계열 약물의 라벨에 NAION 발생 가능성을 표기하도록 권고했으며, 이 권고안은 EMA 산하 의약품사용자문위원회(CHMP)를 거쳐 유럽연합 집행위원회에서 법적 구속력을 갖게 될 예정입니다. 국내 의료계에서도 세마글루타이드 처방 시 환자의 시력 변화를 면밀히 모니터링해야 한다는 목소리가 높아지고 있습니다.

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노보노디스크의 반박과 대응

위고비를 제조하는 노보노디스크는 EMA의 경고에 대해 신중한 입장을 표명했습니다. 회사는 “임상시험과 시판 후 연구에서 세마글루타이드와 NAION 간의 인과관계를 입증하는 합리적 가능성을 찾지 못했다”고 반박하며, 이번 연구 결과가 소규모 후향적 연구에 기반한 잠정적 결론일 뿐이라고 강조했습니다. 그러나 EMA의 요청에 따라 약물 라벨에 NAION 관련 경고를 추가하겠다고 밝혔습니다.

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노보노디스크는 또한 환자 안전을 최우선으로 삼는다며, 부작용 보고를 심각히 받아들이고 있다고 덧붙였습니다. 현재 진행 중인 2027년 완료 예정의 당뇨병성 망막병증과 세마글루타이드 간 연관성 연구를 통해 추가적인 데이터를 확보할 계획입니다. 하지만 이러한 반박에도 불구하고, 시력 상실이라는 심각한 부작용 가능성은 소비자와 의료진에게 큰 우려를 낳고 있습니다.

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위고비의 주요 부작용 : 시력 외에도 주의해야 할 점

위고비의 부작용은 NAION에만 국한되지 않습니다. 가장 흔히 보고되는 부작용은 위장관 관련 증상으로, 메스꺼움, 구토, 설사, 변비, 복통, 소화불량 등이 있습니다. 임상시험에서 참여자의 10% 이상이 이러한 증상을 경험했으며, 대부분은 약물에 적응하면서 완화되는 경향이 있습니다. 그러나 드물게 발생하는 심각한 부작용으로는 급성 췌장염(0.2%), 담낭 질환(1.6%), 저혈당(당뇨병 환자의 16.3%), 급성 신부전(0.4%), 알레르기 반응 등이 있습니다.

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특히, 당뇨병 환자의 경우 세마글루타이드가 혈당을 급격히 낮추면서 당뇨병성 망막병증을 악화시킬 가능성이 제기되었습니다. 이는 눈 뒤쪽 혈관 손상으로 이어질 수 있으며, 시력 변화로 나타날 수 있습니다. 또한, 설치류 연구에서 세마글루타이드가 갑상선 종양(수질 갑상선암)을 유발할 가능성이 보고되어, 갑상선 질환 병력이 있는 환자는 처방이 제한될 수 있습니다. 이 외에도 탈수로 인한 신부전, 심박수 증가, 우울증, 자살 충동, 탈모 등이 드물게 보고되었습니다.

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소셜 미디어와 사용자 후기에서도 다양한 부작용이 공유되고 있습니다. 예를 들어, 한 사용자는 위고비 투여 21일 차에 구토, 설사, 트림을 경험했으며, 다른 사용자는 변비와 소화불량으로 고통받았다고 밝혔습니다. 특히, 음주 후 구토와 숙취가 심해진 사례도 보고되어, 위고비가 알코올 배출 속도를 늦출 수 있다는 점이 주목됩니다.

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NAION이란 무엇인가 : 시력 상실의 위험성

비동맥 전방 허혈성 시신경병증(NAION)은 시신경에 혈액 공급이 부족해 발생하는 질환으로, 갑작스럽고 통증 없는 시력 상실을 초래합니다. 주로 한쪽 눈에서 발생하며, 영구적인 시력 손실로 이어질 수 있어 ‘눈 중풍’으로 불립니다. NAION은 일반 인구에서 10만 명당 2~10명 정도로 드물지만, 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 수면무호흡증 등 심혈관 위험 요인을 가진 환자에게 더 흔히 나타납니다.

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위고비와 NAION의 연관성은 2024년 매사추세츠 아이 앤 이어 연구팀의 보고를 통해 처음 주목받았습니다. 이들은 6년간의 의료 기록을 분석한 결과, 세마글루타이드 처방 환자의 NAION 발병 위험이 당뇨병 환자에서 4배, 비만 환자에서 7배 이상 높다는 사실을 발견했습니다. 특히, 약물 처방 첫 해에 위험이 가장 높은 것으로 나타났습니다. 그러나 이 연구는 소규모 후향적 연구로, 인과관계를 명확히 입증하지는 못했습니다.

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NAION은 현재 뚜렷한 치료법이 없으며, 조기 발견과 위험 요인 관리가 중요합니다. 따라서 위고비를 복용하는 환자는 시력 흐림, 시야 결손, 색상 구분 어려움 등의 증상이 나타날 경우 즉시 안과 전문의의 진찰을 받아야 합니다.

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소비자와 의료진이 알아야 할 점

위고비의 시력 상실 위험은 드물지만 심각한 부작용으로, 특히 당뇨병이나 심혈관 질환 병력이 있는 환자에게 주의가 필요합니다. 의료진은 처방 전 환자의 병력을 철저히 확인하고, 투여 중 정기적인 시력 검사를 권장해야 합니다. 특히, 당뇨병성 망막병증 병력이 있는 환자는 혈당 변화로 인한 시력 악화 가능성을 고려해야 합니다.

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소비자는 위고비 사용 전 부작용 가능성을 충분히 이해하고, 의사와 상담을 통해 본인의 건강 상태에 맞는 처방 여부를 결정해야 합니다. 위고비는 BMI 30 이상의 비만 환자 또는 BMI 27 이상이면서 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증 등 체중 관련 동반 질환이 있는 환자를 대상으로 허가받았습니다. 따라서 단순 미용 목적의 사용은 피하고, 의료진의 지침을 따라야 합니다. 또한, 약물 중단 시 체중이 다시 증가할 가능성이 높아 장기적인 복용과 생활습관 관리가 필요합니다.

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국내외 반응과 논란

위고비의 부작용 논란은 국내에서도 큰 관심을 받고 있습니다. 2024년 10월 국내 출시 이후 위고비는 폭발적인 인기를 끌었지만, 비대면 처방의 오남용 문제와 부작용 사례가 속속 보고되었습니다. 예를 들어, 일부 사용자는 비대면 진료를 통해 체중 확인 없이 위고비를 처방받았으며, 이는 심각한 부작용 위험을 높였습니다. 이에 따라 2024년 12월 2일부터 위고비를 포함한 비만 치료제의 비대면 처방이 제한되었습니다.

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소셜 미디어에서는 위고비의 부작용에 대한 다양한 경험담이 공유되고 있습니다. 한 사용자는 “위고비로 10kg 감량했지만, 두통과 소화불량으로 고생했다”며 지속 투여의 어려움을 토로했습니다. 또 다른 사용자는 “식욕뿐 아니라 일상적인 쾌락까지 줄어들어 무기력감이 심해졌다”고 밝혔습니다. 이러한 후기는 위고비의 강력한 효과 뒤에 숨겨진 부작용의 심각성을 보여줍니다.

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국내 의료계는 EMA의 경고를 계기로 세마글루타이드 계열 약물의 모니터링 강화를 논의 중입니다. 특히, 안과 전문의들은 NAION의 조기 발견을 위해 정기적인 시력 검사를 강조하고 있습니다. 한국바이오협회는 “위고비의 부작용 논란은 비만 치료제 시장의 성장 속에서 안전성 검토의 중요성을 다시금 일깨운다”고 평가했습니다.

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위고비의 미래 : 기회와 도전

위고비는 비만 치료제 시장에서 혁신적인 제품으로 자리 잡았지만, 부작용 논란은 그 성장에 그림자를 드리우고 있습니다. 글로벌 시장에서 위고비의 수요는 여전히 뜨겁습니다. 2023년 미국 인구의 약 12%가 세마글루타이드를 사용한 것으로 추정되며, 국내에서도 출시 직후 품귀 현상이 빚어졌습니다. 그러나 NAION과 같은 심각한 부작용 가능성은 시장 확대에 제동을 걸 수 있습니다.

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노보노디스크는 추가 연구를 통해 부작용의 인과관계를 명확히 규명하고, 안전한 사용 가이드라인을 마련해야 할 과제를 안고 있습니다. 동시에, 경쟁 약물인 터제파타이드(마운자로)의 부작용 논란도 함께 주목받고 있으며, 이는 GLP-1 계열 약물 전반에 대한 안전성 검토로 이어질 가능성이 큽니다.

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소비자 입장에서는 위고비의 효과와 위험을 균형 있게 고려해야 합니다. 체중 감량은 건강 개선의 중요한 요소이지만, 시력 상실과 같은 심각한 부작용은 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 위고비를 선택할 때는 장기적인 건강 관리 계획과 함께 의료진의 전문적인 조언을 따르는 것이 필수적입니다.

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선택이 필요한 기적의 약

위고비는 비만 치료에 새로운 가능성을 열었지만, NAION과 같은 심각한 부작용 가능성으로 인해 신중한 접근이 요구됩니다. EMA의 경고는 위고비 사용자와 의료진에게 시력 변화에 대한 면밀한 모니터링의 중요성을 강조합니다. 특히 당뇨병이나 심혈관 질환 병력이 있는 환자는 추가적인 주의가 필요하며, 정기적인 안과 검진이 필수적입니다.

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위고비의 성공 사례는 많은 이들에게 희망을 주었지만, 모든 약물이 그러하듯 부작용의 위험은 피할 수 없습니다. 소비자는 위고비의 효과와 위험을 충분히 이해하고, 의사와의 상담을 통해 본인의 건강 상태에 맞는 결정을 내려야 합니다. 비만 치료제 시장이 성장하는 가운데, 위고비의 부작용 논란은 안전한 약물 사용과 지속적인 연구의 중요성을 다시금 일깨웁니다. 위고비가 진정한 ‘기적의 약’이 되기 위해서는 효과만큼이나 안전성에 대한 신뢰가 뒷받침되어야 할 것입니다.