엔화 강세와 일본 여행의 위기, 가성비 신화는 어디로?

일본 여행, 더 이상 가성비의 대명사일까?

지난 몇 년간 일본은 한국인 여행객의 단골 목적지였다. 가까운 거리, 저렴한 항공권, 그리고 엔화 약세로 인한 ‘가성비’는 도쿄의 번화가와 오사카의 맛집을 찾는 이들을 끊임없이 불러들였다. 하지만 2025년, 그 열풍이 급격히 식고 있다. 원·엔 환율이 1000원을 돌파하며 여행 비용이 치솟고, 일본 정부의 관광세 인상 계획까지 더해지며 일본은 더 이상 ‘저렴한 여행지’로 보이지 않는다. 특히 5월 황금연휴를 앞두고 베트남, 유럽, 태국, 중국이 일본을 제치며 새로운 인기 여행지로 떠올랐다. 무엇이 이 변화를 가져왔을까? 이번 포스트에서는 엔화 강세와 일본 여행 수요 감소의 원인을 분석하고, 앞으로의 전망을 짚어본다.

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일본 여행의 황금기, 엔저가 이끌다

2023년과 2024년, 일본은 한국인 여행객의 절대적인 사랑을 받았다. 법무부 통계에 따르면 2024년 1월 일본을 방문한 한국인은 93만5815명, 설 연휴 기간에는 27만6237명이 일본으로 향했다. 이는 전년 대비 두 배 이상 증가한 수치로, 같은 기간 일본인 해외 여행자(91만2325명)를 상회하며 한국인의 일본 사랑을 증명했다. 특히 엔화 약세(100엔당 850~910원)는 항공권, 숙박, 식사, 쇼핑까지 모든 비용을 낮춰줬다. 오사카의 타코야키 한 접시가 5000원대, 도쿄의 중급 호텔이 10만 원대로 예약 가능했던 시절이었다.

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이 ‘엔저 효과’는 일본을 가성비 여행지로 각인시켰다. 젊은 층은 애니메이션 성지 순례와 쇼핑을, 가족 단위 여행객은 유니버설 스튜디오 재팬과 온천을 즐기며 일본의 매력에 푹 빠졌다. SNS에는 ‘#일본여행’ 해시태그가 넘쳐났고, X에서도 “엔화 800원대, 지금 안 가면 후회!” 같은 글이 화제가 됐다. 일본 관광청은 2024년 한국인 방문객이 970만 명을 돌파하며 사상 최대치를 기록했다고 발표했다. 일본은 단순한 여행지가 아니라, 한국인의 일상과 문화를 공유하는 ‘제2의 고향’처럼 여겨졌다.

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엔화 강세, 여행객의 지갑을 닫다

그러나 2025년 들어 상황이 급변했다. 원·엔 환율은 2월 970원대를 넘어섰고, 4월 4일 1000원을 돌파했다. 4월 9일에는 1025원까지 치솟았으며, 10일 기준 992원대로 소폭 하락했지만 여전히 높은 수준이다. 이는 2023~2024년의 초저환율과 비교하면 약 15~20% 상승한 수치다. 환율 상승은 여행 비용 전반에 영향을 미쳤다. 예를 들어, 2박 3일 도쿄 여행의 항공권은 2024년 평균 25만 원대였지만, 2025년 4월 기준 ‘인천도쿄’ 왕복은 39만2200원, ‘인천오사카’는 36만6400원으로 각각 44%, 58% 올랐다.

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환율뿐 아니라 일본 내 물가도 문제다. 일본은 2024년부터 물가 상승률이 연 2~3%를 기록하며, 관광객이 체감하는 비용이 커졌다. 예를 들어, 도쿄의 라멘 한 그릇은 2023년 800엔(약 6800원)이었지만, 2025년 1000엔(약 1만 원)으로 올랐다. X에서 한 사용자는 “일본 라멘 한 그릇이 한국보다 비싸다”며 불만을 토로했다. 이런 변화는 일본의 ‘저렴한 여행지’ 이미지를 흔들었다.

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법무부 통계는 이 위기를 명확히 보여준다. 2025년 2월 일본 방문 한국인은 81만5231명으로, 1월 대비 12.9% 감소했다. 계절적 요인(설 연휴 vs 비수기)을 감안해도 뚜렷한 하락세다. 교원투어의 데이터는 더 충격적이다. 2025년 5월 황금연휴(5월 1~6일) 일본 여행 예약률은 전년 대비 45% 급감했다. 예약 순위도 베트남(18.7%), 유럽(17.2%), 태국(14.4%), 중국(11.7%)에 이어 5위(9.3%)로 밀려났다. 지난해 일본의 예약 비중(13.1%)과 비교하면 확연한 추락이다.

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오버투어리즘과 관광세: 일본의 자충수?

엔화 강세 외에도 일본의 정책 변화가 수요 감소를 부추겼다. 일본은 ‘오버투어리즘’ 문제를 해결하기 위해 관광 규제를 강화하고 있다. 현재 1000엔(약 1만 원)인 출국세를 5000엔(약 5만 원)으로 인상하는 방안이 검토 중이다. 교토, 오사카 등 주요 도시는 외국인 대상 숙박세를 신설하거나 기존 세금을 올리고 있다. 예를 들어, 오사카는 2026년부터 숙박세를 1박당 1000엔으로 인상할 계획이다. 후지산은 2024년부터 등산료(2000엔)를 부과했고, 입장객 수 제한까지 도입했다.

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이런 조치는 관광객의 부담을 키웠다. 한 여행업계 관계자는 “숙박세, 입장료, 출국세까지 더해지면 3박 4일 여행에 추가로 10만 원 이상이 든다”고 분석했다. X에서도 “일본이 관광객 돈 뜯기에 나섰다”는 비판이 쏟아졌다. 특히 한국인처럼 단기 여행객이 많은 시장에겐 이 비용이 심리적 장벽으로 작용한다. 일본 정부는 오버투어리즘으로 인한 지역 주민의 불편과 환경 파괴를 막겠다는 입장이지만, 단기적으로는 여행 수요 감소를 감수해야 할 상황이다.

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새로운 대안: 동남아, 유럽, 중국의 부상

일본의 인기가 식으며 다른 여행지가 주목받고 있다. 교원투어의 5월 황금연휴 예약 데이터에 따르면, 베트남은 18.7%로 1위를 차지했다. 하노이와 다낭은 저렴한 물가와 고급 리조트로 젊은 층과 가족 여행객 모두를 사로잡았다. 유럽은 17.2%로 2위에 올랐다. 이탈리아와 프랑스는 문화·역사적 매력으로 30~40대를 끌어들였고, 항공 노선 확대로 접근성도 개선됐다. 태국(14.4%)과 중국(11.7%)도 각각 방콕의 활기찬 밤거리와 상하이의 현대적 매력으로 일본의 빈자리를 채웠다.

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한국관광공사의 2025년 상반기 전망에 따르면, 동남아는 비행시간 4~5시간, 저렴한 물가로 단기 여행객의 선호도가 높다. 유럽은 장기 연휴를 활용한 프리미엄 여행 수요가 늘고 있다. 중국은 비자 간소화와 직항 노선 확대 덕분에 다시 떠오르고 있다. 반면, 일본은 환율과 비용 부담으로 인해 “한 번쯤 다녀왔다”는 인식이 퍼지며 신규 수요가 줄었다.

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일본 관광의 미래 : 질적 전환의 기회

전문가들은 일본 여행 시장의 변화를 ‘전환점’으로 본다. 한 여행사 관계자는 “엔저로 폭발적 성장을 이뤘던 일본 시장이 이제 조정기를 맞았다”고 진단했다. 환율 상승과 관광세는 단기적으로 수요를 억제하지만, 장기적으로는 일본 관광산업의 체질 개선 기회가 될 수 있다. 예를 들어, 일본은 저가 패키지 중심에서 벗어나 프리미엄 여행 상품을 강화하고 있다. 홋카이도의 고급 온천 료칸, 교토의 전통 체험 프로그램, 오키나와의 생태 관광 같은 틈새 시장이 주목받는다.

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또 다른 방향은 덜 알려진 지역 개발이다. 도호쿠나 시코쿠처럼 관광객이 적은 지역은 저렴한 비용과 한적한 매력으로 새로운 수요를 끌어들일 잠재력이 있다. 일본 관광청은 2025년 오사카 엑스포를 계기로 지역 관광을 활성화할 계획이다. 그러나 이 모든 변화는 엔화 환율 안정과 정책적 균형이 뒷받침돼야 가능하다.

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일본 여행의 가성비 신화는 엔화 강세와 함께 흔들리고 있다. 5월 황금연휴 예약률 45% 감소, 환율 1000원 돌파, 관광세 인상 계획은 일본을 더 이상 ‘저렴한 선택’으로 보지 않게 했다. 대신 베트남, 유럽, 태국, 중국이 새로운 대안으로 떠오르며 여행객의 선택지를 넓혔다. 하지만 일본의 매력—깊은 문화, 맛있는 음식, 세심한 서비스—는 여전히 강력하다. 일본이 가성비 대신 질적 가치를 강조하며 새로운 매력을 보여줄 수 있다면, 다시 여행객의 마음을 사로잡을 날이 올 것이다.

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