대기업 평균 연봉 1억원 시대: 격차 심화와 그 이면의 이야기

지난해 국내 매출 100대 기업 중 절반 이상이 임직원 평균 연봉 1억원을 돌파했다는 소식이 화제다. 연합뉴스가 발표한 분석에 따르면, 2024년 기준으로 이른바 '1억원 클럽'에 가입한 기업은 총 55개사로, 이는 5년 전인 2019년 9개사에 비해 무려 6배 이상 증가한 수치다. 삼성전자, 현대차, SK하이닉스 같은 대기업들이 연봉 상위권을 휩쓸며 '톱10' 기업 모두가 1억원 이상을 기록한 가운데, 대기업과 중소기업 간 임금 격차가 갈수록 벌어지고 있다는 우려의 목소리도 커지고 있다. 오늘은 이 현상의 배경과 의미를 들여다보며, 업종별·기업 형태별 특징까지 짚어보는 시간을 가져보자.

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1. '1억원 클럽'의 급성장: 숫자가 말해주는 현실

2019년만 해도 매출 100대 기업 중 평균 연봉 1억원을 넘긴 곳은 단 9개사였다. 하지만 2020년 12개사, 2021년 23개사, 2022년 35개사, 2023년 48개사로 매년 가파르게 증가하더니, 지난해에는 55개사로 절반을 넘어섰다. 특히 지난해에는 현대글로비스(1억원), 한화에어로스페이스(1억1800만원), 삼성전기(1억300만원), KT&G(1억700만원) 등 7개사가 새롭게 이 클럽에 합류하며 눈길을 끌었다.

이 같은 상승세의 주요 원인으로는 최근 몇 년간 지속된 고물가 여파가 꼽힌다. 물가가 오르면서 기업들이 임직원 보상을 상향 조정한 결과로 보인다. 특히 반도체, 자동차, 에너지 같은 고부가가치 산업을 주도하는 대기업들이 연봉 인상에 앞장서고 있다. 예를 들어, 삼성전자는 평균 1억3000만원을 기록하며 선두를 달렸고, SK이노베이션(1억5800만원), HD현대(1억5900만원) 등도 높은 연봉으로 주목받았다.

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2. 매출 '톱10'의 압도적 연봉: 대기업의 위상

매출 상위 10개 기업은 모두 '1억원 클럽'에 이름을 올렸다. 구체적으로 살펴보면:

• 삼성전자: 1억3000만원
• 현대차: 1억2400만원
• 기아: 1억3600만원
• SK하이닉스: 1억1700만원
• LG전자: 1억1700만원
• SK이노베이션: 1억5800만원
• 포스코홀딩스: 1억4800만원
• HD현대: 1억5900만원
• 현대모비스: 1억3500만원
• ㈜SK: 1억1600만원

이들 기업은 한국 경제를 이끄는 핵심 산업군에 속해 있으며, 글로벌 시장에서의 경쟁력과 높은 수익성이 임직원 연봉으로 이어진 것으로 분석된다. 특히 반도체와 자동차 산업은 최근 몇 년간 호황을 누리며 임금 상승을 뒷받침했다.

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3. 기업 형태별 차이: 지주회사 vs 자회사

흥미로운 점은 기업 형태에 따라 연봉 차이가 뚜렷하다는 사실이다. 지주회사는 자회사에 비해 평균 연봉이 높게 나타났다. 이는 지주회사의 임직원 수가 적고, 임원 비중이 높기 때문으로 풀이된다. 예를 들어, ㈜LG의 평균 연봉은 1억8700만원으로 자회사 LG전자(1억1700만원), LG화학(1억300만원) 등을 크게 앞질렀다.

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특히 CJ의 경우 더욱 극단적인 사례로 꼽힌다. 임직원 62명 중 미등기임원이 20명에 달하며, 평균 연봉은 무려 8억600만원이었다. 이는 자회사 CJ제일제당(8200만원)의 10배에 가까운 수준이다. 미등기임원(평균 21억4800만원)을 제외한 일반 직원들의 연봉도 2억원을 넘었다. 이는 지주회사의 구조적 특성이 임원 중심의 보상 체계를 강화한다는 점을 보여준다.

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4. 업종별 양극화: 에너지 vs 유통

업종별로도 연봉 격차가 두드러졌다. 에너지 업종은 높은 연봉을 자랑하며 상위권을 차지했다. 에쓰오일(1억5400만원), SK이노베이션(1억5800만원), E1(1억2000만원) 등이 대표적이다. 반면 유통·식품 업종은 상대적으로 낮은 연봉을 기록했다. 이마트(5100만원), 롯데쇼핑(5250만원)은 에너지 업종의 3분의 1 수준에 불과했다. 이는 업종별 수익성과 성장 가능성의 차이가 임금에 반영된 결과로 보인다.

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5. 대기업과 중소기업 격차: 갈수록 벌어지는 현실

이상호 한국경제인협회 경제산업본부장은 "고물가로 대기업 임금이 상향됐지만, 중소기업의 임금 상승폭은 미미해 격차가 더 커질 것"이라고 진단했다. 실제로 중소기업의 평균 연봉은 대기업의 절반 이하인 경우가 많으며, 이러한 격차는 청년 취업 선호도와 삶의 질에도 영향을 미친다. 대기업이 높은 임금을 바탕으로 우수 인재를 독점하면서 중소기업의 경쟁력 약화로 이어질 가능성도 제기되고 있다.

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6. 앞으로의 과제: 임금 상승 너머의 생산성

대기업의 연봉 1억원 시대는 분명 경제 성장의 한 단면을 보여주지만, 그 이면에는 해결해야 할 과제도 남아 있다. 임금 상승이 생산성 향상으로 이어지지 않는다면 기업 경쟁력은 오히려 약화될 수 있다. 또한 중소기업과의 임금 격차 해소를 위한 정책적 지원과 기업 간 상생 방안이 시급하다. 이상호 본부장은 "생산성 제고에 더 노력해야 한다"고 강조했는데, 이는 단순히 임금을 올리는 데 그치지 않고 지속 가능한 성장을 도모해야 한다는 의미로 해석된다.

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'1억원 클럽'의 확장은 대기업의 위상을 보여주는 동시에 한국 경제의 양극화 문제를 적나라하게 드러낸다. 앞으로 기업과 정부가 함께 이 격차를 줄이고, 임금 상승이 생산성과 균형을 이루는 방향으로 나아가기를 기대해본다.