코로나19 고위험군 백신 접종: 질병관리청의 최신 권고와 전망

코로나19는 여전히 우리의 일상에 영향을 미치는 중요한 공중보건 문제입니다. 최근 중국, 태국, 싱가포르 등 인접 국가에서 코로나19 확진자가 증가하면서, 국내에서도 여름철 유행 가능성에 대한 우려가 커지고 있습니다. 이에 질병관리청은 고위험군을 대상으로 백신 접종을 적극 권고하며, 예방 조치의 중요성을 강조하고 있습니다. 이 글에서는 질병관리청의 최신 권고사항, 고위험군 백신 접종의 중요성, 현재 유행하는 변이 바이러스, 그리고 향후 백신 전략을 자세히 살펴보겠습니다.

 

 

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질병관리청의 백신 접종 권고

질병관리청은 2025년 6월 2일, 코로나19 고위험군에 속하는 ▲65세 이상 노인, ▲생후 6개월 이상 면역저하자, ▲감염 취약 시설(요양원, 요양병원 등) 입소자를 대상으로 백신 접종을 강력히 권고했습니다. 이는 중국, 태국, 싱가포르 등 주변국에서 코로나19 확진자가 증가하고 있는 상황을 반영한 조치입니다. 특히, 고위험군은 중증 및 사망 위험을 줄이기 위해 반드시 백신을 접종해야 한다고 강조했습니다.

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고위험군은 6월 말까지 전국 지정 의료기관에서 무료로 코로나19 백신을 접종할 수 있습니다. 다만, 모든 의료기관에서 백신 접종이 가능한 것은 아니므로, 질병관리청은 예방접종도우미 누리집(nip.kdca.go.kr)을 통해 접종 가능 의료기관을 사전에 확인할 것을 당부했습니다. 지영미 질병관리청장은 “인접국에서의 코로나19 확산으로 여름철 국내 유행 가능성을 배제할 수 없다”며, 특히 해외 여행을 계획 중인 고위험군은 출국 4주 전 백신 접종을 완료해 면역력을 확보할 것을 권고했습니다.

 

 

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고위험군 백신 접종의 중요성

코로나19는 고위험군에서 중증 질환과 사망으로 이어질 가능성이 높습니다. 65세 이상 노인은 면역력 저하로 인해 감염 시 합병증 위험이 크며, 면역저하자는 백신 접종을 통해 추가적인 보호가 필요합니다. 감염 취약 시설 입소자는 밀집된 환경으로 인해 바이러스 전파 위험이 높아 백신 접종이 필수적입니다. 질병관리청에 따르면, 2021년과 2022년 코로나19로 인한 사망자의 86.8%가 60세 이상이었으며, 백신 접종률이 낮은 그룹에서 사망률이 특히 높았습니다.

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백신은 중증 예방에 탁월한 효과를 보입니다. 한국감염학회의 2024년 보고서에 따르면, 3차 접종까지 완료한 60세 이상 고령자는 미접종자에 비해 사망 위험이 70% 이상 감소했습니다. 또한, 백신 접종은 롱코비드(장기 후유증) 위험을 약 30% 줄이는 것으로 나타났습니다. 이러한 데이터는 고위험군의 백신 접종이 개인뿐만 아니라 지역사회 전체의 공중보건을 지키는 데 중요한 역할을 한다는 점을 보여줍니다.

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현재 유행 변이와 백신 효과

코로나19 바이러스는 계속해서 변이를 일으키며 진화하고 있습니다. 2024년 10월 기준, 국내에서 우세종은 KP.3이며, 최근 LP.8.1과 NB.1.8.1 변이가 새롭게 확산되고 있습니다. 현재 국내에서 사용 중인 백신은 JN.1 변이를 타겟으로 한 mRNA 백신(화이자/바이오엔테크, 모더나)과 재조합 단백질 백신(노바백스)입니다. 질병관리청은 JN.1 백신이 LP.8.1과 NB.1.8.1 변이에 대해서도 일정 수준의 교차 방어 효과를 제공한다고 평가했으나, 최적의 보호를 위해 변이 맞춤형 백신이 필요하다고 판단했습니다.

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유럽의약품청(EMA)은 JN.1 백신이 KP.2 및 KP.3 변이에 대해 중증 예방 효과가 충분하다고 밝혔으며, 동물 실험 결과 KP.2 타겟 백신이 JN.1 백신에 비해 면역원성에서 큰 차이가 없다고 평가했습니다. 이에 따라 정부는 올가을 LP.8.1과 NB.1.8.1 변이에 맞춘 업데이트 백신을 도입할 계획입니다. 이는 백신의 효과를 극대화하고, 새로운 변이로 인한 유행 가능성에 대비하기 위한 전략입니다.

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고위험군을 위한 접종 전략

질병관리청은 고위험군을 위한 접종 전략으로 단일 접종(single-dose strategy)을 권장합니다. 이는 대부분의 성인에게 적합하며, 특히 65세 이상, 만성질환자(당뇨, 심장병, 폐질환 등), 요양시설 입소자, 임산부, 의료종사자를 우선순위로 삼습니다. 면역저하자(예: 암 환자, 장기이식 환자)에게는 면역 반응을 강화하기 위해 추가 접종이 필요할 수 있으며, 이 경우 의료진과 상담 후 맞춤형 일정을 따라야 합니다.

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백신 접종은 감염 4주 후부터 가능하며, 접종 후 면역 형성에는 약 2~4주가 소요됩니다. 따라서 여름철 여행을 계획 중인 고위험군은 출국 4주 전 접종을 완료하는 것이 이상적입니다. 질병관리청은 “백신 접종은 중증과 사망을 예방하는 가장 효과적인 방법”이라며, 특히 고위험군의 적극적인 참여를 당부했습니다.

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일반인의 백신 접종과 비용

고위험군이 아닌 일반인은 자비로 백신을 접종할 수 있습니다. 국내에서는 화이자, 모더나, 노바백스의 백신이 승인되었으며, 접종 비용은 의료기관에 따라 5만~10만 원 수준입니다. 한국감염학회는 일반인도 롱코비드 예방과 지역사회 전파 감소를 위해 백신 접종을 고려할 것을 권장합니다. 다만, 미국과 달리 국내에서는 아직 모든 연령대에 대한 보편적 접종 권고는 없으며, 고위험군 중심의 정책이 유지되고 있습니다.

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미국 FDA는 2025년 5월, 65세 이상 및 고위험군에 한해 백신 접종을 승인하며, 건강한 성인과 아동에 대해서는 추가 임상시험을 요구했습니다. 이는 백신의 장기적 안전성과 효과를 재평가하려는 움직임으로, 국내에서도 유사한 논의가 진행 중입니다. 그러나 질병관리청은 고위험군 외 일반인의 접종을 제한하지 않고, 자율적 선택을 존중하는 입장입니다.

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해외 사례와 비교

해외에서는 코로나19 백신 접종 정책이 국가마다 다르게 적용되고 있습니다. 영국은 2024년 가을, 65세 이상, 요양원 입소자, 임상적 고위험군(만성질환자 등)에 한해 JN.1 타겟 백신 접종을 권고했으며, 일반인을 위한 보편적 접종은 중단했습니다. 캐나다는 고위험군(65세 이상, 면역저하자, 의료종사자 등)에 JN.1 또는 KP.2 백신 접종을 권장하며, 일반인도 희망 시 접종 가능하도록 했습니다. 스웨덴덴은 2025년 봄, 65세 이상 및 일상적 돌봄이 필요한 고위험군에 한해 접종을 권고하며, 면역저하자에 대해서는 개별 의료진의 판단을 따르도록 했습니다.

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한국은 고위험군 중심의 접종 전략을 유지하면서도, 일반인의 자비 접종을 허용해 접근성을 높였습니다. 이는 공공보건 자원의 효율적 배분과 개인의 선택권을 균형 있게 고려한 정책으로 평가됩니다. 그러나 주변국에서의 유행 증가를 고려할 때, 접종률을 높이기 위한 추가적인 홍보와 인센티브가 필요할 수 있습니다.

 

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백신 안전성과 부작용 관리

질병관리청은 코로나19 백신의 안전성을 지속적으로 모니터링하고 있습니다. 2021년 2월 26일부터 2022년 6월 4일까지 국내에서 1억 2510만 회분의 백신이 접종되었으며, 부작용 보고율은 10만 회당 376.5건으로, 이 중 96% 이상이 경미한 부작용(근육통, 발열 등)이었습니다. 심각한 부작용(혈전색전증 등)은 매우 드물었으며, 아스트라제네카 백신의 경우 50세 미만 접종 제한으로 위험을 최소화했습니다.

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부작용 관리 강화를 위해 질병관리청은 웹 기반 보고 시스템과 문자 메시지 기반 모니터링을 운영 중입니다. 접종 후 이상 반응이 의심될 경우, 1339 또는 지역 보건소로 연락해 상담을 받을 수 있습니다. 이러한 체계는 백신에 대한 신뢰를 높이고, 고위험군의 접종 참여를 촉진하는 데 기여하고 있습니다.

 

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국내외 유행 상황과 대비

중국, 태국, 싱가포르 등 인접국에서의 코로나19 확산은 국내 유행 가능성을 높이고 있습니다. 특히, 중국에서 NB.1.8.1 변이가 급증하며 관광객 유입으로 인한 전파 위험이 커지고 있습니다. 질병관리청은 여름철 휴가철을 앞두고 고위험군의 백신 접종과 마스크 착용을 권고했으며, 의료계에서도 실내 다중이용시설에서의 마스크 착용을 재차 강조했습니다.

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국내에서는 2024년 10월 기준 KP.3 변이가 우세하며, 2025년 여름 LP.8.1과 NB.1.8.1 변이로의 전환이 예상됩니다. 질병관리청은 신속한 감시 체계를 통해 변이 유행을 모니터링하고, 백신 도입 일정을 조정할 계획입니다. 또한, mRNA 백신 자급화를 목표로 국내 백신 개발을 지원하며, 2025년 5월 mRNA 백신 개발의 첫 단계를 완료했다고 발표했습니다.

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미래를 위한 준비

코로나19 팬데믹은 공중보건 시스템의 중요성을 다시 한번 일깨웠습니다. 질병관리청은 2023년 5월, 미래 감염병 대비를 위해 백신 개발, 감시 강화, 고위험군 보호를 포함한 중장기 계획을 발표했습니다. 이는 H1N1과 중동호흡기증후군(MERS) 교훈을 바탕으로, 100~200일 내 백신 공급과 최대 100만 명의 일일 환자를 처리할 수 있는 시스템 구축을 목표로 합니다.

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국제적으로는 세계보건기구(WHO)가 2024년 5월 팬데믹 협약 초안을 마련하며, 글로벌 백신 공급과 협력을 강화하고 있습니다. 한국은 아시아태평양 지역의 백신 개발 및 배포 협력에 적극 참여하며, 지역 내 공중보건 안보를 강화하고 있습니다.

 

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고위험군 중심의 선제적 대응

코로나19는 여전히 진화하며 우리 사회에 도전을 안기고 있습니다. 질병관리청의 고위험군 백신 접종 권고는 중증과 사망을 줄이는 가장 효과적인 전략입니다. 65세 이상, 면역저하자, 감염 취약 시설 입소자는 6월 말까지 무료 접종 기회를 활용해 보호를 강화해야 합니다. 일반인도 자비 접종을 통해 개인과 지역사회의 안전에 기여할 수 있습니다.

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여름철 유행 가능성에 대비해, 고위험군은 여행 전 접종을 완료하고, 실내 마스크 착용과 같은 기본 방역 수칙을 준수해야 합니다. 질병관리청의 신속한 대응과 백신 개발 노력은 미래 감염병에 대비하는 초석이 될 것입니다. 개인과 사회가 함께 협력해 코로나19를 극복하고, 더 건강한 내일을 만들어가길 기대합니다.

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