건강수명 : 부자와 가난한 사람 8년 차이

오늘은 최근 화제가 되고 있는 '부자와 가난한 사람의 수명 격차'에 대해 이야기해보려 합니다. 특히 '건강수명'이라는 개념을 중심으로 이 문제를 살펴보겠습니다.

​

건강수명이란?

먼저 '건강수명'이 무엇인지 알아볼까요? 건강수명은 단순히 얼마나 오래 사는지를 나타내는 기대수명과는 다릅니다. 건강수명은 질병이나 장애 없이 건강하게 살아가는 기간을 의미합니다. 즉, 아프지 않고 활기차게 살아가는 시간이 얼마나 되는지를 나타내는 지표입니다.

​

소득에 따른 건강수명 격차

최근 연구 결과들을 보면, 소득 수준에 따라 건강수명에 상당한 차이가 있다는 사실이 드러났습니다.

​

2025년 1월 발표된 고려대학교 의과대학 연구팀의 결과에 따르면, 소득이 가장 높은 그룹의 건강수명은 73.88세인 반면, 가장 낮은 그룹은 66.22세로 나타났습니다. 이는 무려 8.66년의 차이입니다! 부자가 가난한 사람보다 8년 이상 더 건강하게 산다는 뜻이죠.

​

이러한 격차는 시간이 지날수록 더 벌어지고 있습니다. 2024년 10월의 다른 연구에서는 소득 상위 20%와 하위 20%의 건강수명 격차가 2011년 7.1세에서 2021년 8.2세로 증가했다고 합니다.

​

왜 이런 차이가 생길까?

소득에 따른 건강수명 격차의 원인은 다양합니다.

​

1. 의료 서비스 접근성: 부유한 사람들은 더 나은 의료 서비스를 받을 수 있습니다.
2. 생활 환경: 소득이 높을수록 더 나은 주거 환경과 식생활을 누릴 수 있습니다.
3. 건강 위험 요인 노출: 저소득층은 흡연, 고위험 음주, 신체 활동 부족 등 다양한 건강 위험 요인에 더 많이 노출됩니다.
4. 스트레스: 경제적 어려움은 만성적인 스트레스로 이어질 수 있으며, 이는 건강에 악영향을 미칩니다.

​

국제적인 현상

이러한 현상은 비단 우리나라만의 문제가 아닙니다. 영국에서도 부유한 사람들과 가난한 사람들 사이의 수명 격차가 1870년대 이래 처음으로 확대되고 있다는 연구 결과가 있었습니다.

​

더 나아가 국가 간 격차도 심각합니다. 세계보건기구(WHO)의 보고서에 따르면, 가장 잘사는 나라와 가장 못사는 나라 국민들의 평균수명 격차가 무려 30년이나 된다고 합니다.

​

건강수명과 기대수명의 간극

한 가지 더 주목할 점은 건강수명과 기대수명 사이의 간극입니다. 의료 기술의 발달로 기대수명은 계속 늘어나고 있지만, 그만큼 건강수명이 늘어나지는 않고 있습니다.

​

2020년 기준으로 한국인의 기대수명은 84.55세인데 반해 건강수명은 71.82세입니다. 이는 평균적으로 12.73년을 건강하지 않은 상태로 살아간다는 의미입니다. 이 격차는 2008년의 11.94년에서 더 벌어진 수치입니다.

​

해결책은 무엇일까?

이러한 격차를 줄이기 위해서는 다각도의 노력이 필요합니다.

​

1. 저소득층 대상 건강증진 정책: 연구팀은 저소득층을 대상으로 한 선별적 건강증진전략 등의 정책적 노력이 필요하다고 제안합니다.
2. 의료 접근성 개선: 모든 계층이 양질의 의료 서비스를 받을 수 있도록 하는 정책이 필요합니다.
3. 건강한 생활 환경 조성: 소득에 관계없이 모든 사람이 건강한 환경에서 살 수 있도록 하는 노력이 필요합니다.
4. 교육과 인식 개선: 건강의 중요성과 건강한 생활 습관에 대한 교육이 모든 계층에 필요합니다.

부자가 가난한 사람보다 더 오래, 더 건강하게 산다는 사실은 우리 사회의 불평등을 여실히 보여주는 지표입니다. 이는 단순히 개인의 문제가 아니라 사회 전체가 함께 고민하고 해결해야 할 과제입니다.

​

건강은 모든 사람의 기본적인 권리입니다. 소득에 관계없이 모든 사람이 건강하게 오래 살 수 있는 사회를 만들기 위해, 우리 모두가 관심을 가지고 노력해야 할 때입니다. 건강한 사회는 결국 모두에게 이익이 되는 것이니까요.

​