일본의 해양장: 자연으로 돌아가는 새로운 장례 문화

일본은 세계에서 가장 빠르게 초고령사회로 진입한 국가로, 고령화와 함께 장례 문화도 다변화되고 있다. 그중에서도 유골을 바다에 뿌리는 ‘해양장’은 자연과의 조화를 중시하는 현대적 장례 방식으로 급성장하고 있다. 1991년 이후 법적 허용과 사회적 수용이 확대되며, 해양장은 일본 장례 산업의 새로운 축으로 자리 잡았다. 이 글에서는 일본 해양장의 현황, 운영 가이드라인, 통계, 그리고 한국에 주는 시사점을 실펴보자자.

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1. 해양장의 정의와 배경

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해양장이란?

해양장은 고인을 화장한 유골을 바다 표면에 뿌리는 장례 방식이다. 일본에서는 1991년 장례 문화의 다변화와 함께 해양장이 법적으로 허용되며 본격화되었다. 전통적인 묘지 장례나 납골당과 달리, 해양장은 자연으로의 회귀를 강조하며 환경 친화적이고 간소한 장례를 선호하는 이들에게 매력을 띤다. 특히, 바다를 사랑했던 고인을 기리거나, 묘지 관리의 부담을 줄이고자 하는 이들에게 인기를 얻고 있다.

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초고령사회와 장례 문화의 변화

일본은 2007년 초고령사회(65세 이상 인구 20% 이상)에 진입하며, 고령층의 장례 수요가 급증했다. 동시에 도시화와 핵가족화로 전통적인 묘지 장례의 유지 비용과 공간 제약이 문제로 대두되었다. 이에 따라 해양장은 비용 효율적이면서도 상징적 의미를 가진 대안으로 떠올랐다. 일본해양산골협회에 따르면, 해양장은 단순한 장례를 넘어 “자연과의 연결”을 중시하는 새로운 문화로 자리 잡았다.

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2. 해양장의 급성장 : 통계와 사례

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놀라운 성장세

도쿄의 해양장 전문업체 ‘하우스 보트 클럽’의 데이터를 보면, 해양장 시행 건수는 2013년 106건에서 2023년 862건으로 10년간 약 8배 증가했다. 이는 일본 내 장례 수요의 약 1~2%를 차지할 정도로 시장이 커졌음을 보여준다. 특히 코로나19 이후 간소한 장례를 선호하는 경향이 강화되며 해양장의 수요가 더욱 늘었다.

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이용자 만족도

해양장의 만족도는 매우 높다. 하우스 보트 클럽의 조사에 따르면, 이용자의 93.5%가 서비스에 ‘매우 만족’(53.8%) 또는 ‘만족’(39.7%)이라고 응답했다. 이용자 A씨는 “남편이 평소 자연으로 돌아가고 싶다고 말했다”며, “유골을 바다에 뿌리며 그의 바람을 이뤘다”고 후기를 남겼다. 또 다른 이용자 B씨는 “아내가 바다를 사랑했기에 해양장을 선택했다”며, “바다를 볼 때마다 그녀를 떠올릴 수 있어 위안이 된다”고 전했다.

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지역별 특징

해양장은 도쿄, 오사카, 요코하마 등 해안 도시를 중심으로 활성화되고 있다. 특히 도쿄만, 오사카항, 가나가와현 해역은 해양장 서비스의 주요 거점이다. 일부 지역에서는 지역 어민과의 협력을 통해 해양장의 환경적 영향을 최소화하며 서비스를 운영한다.

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3. 일본 해양장의 운영 가이드라인

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법적 허용과 규제

일본에서 해양장은 법적으로 금지되지 않으며, 1991년 이후 점차 제도화되었다. 그러나 급증하는 수요로 인해 환경 및 사회적 문제가 제기되자, 일본해양산골협회는 2000년대 초반부터 명확한 가이드라인을 마련해 운영 중이다.

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주요 규정은 다음과 같다.

• 유골 분쇄: 유골은 1~2mm 크기로 분쇄해야 한다. 이는 유골이 타인에게 식별되지 않도록 하며, 바다에 떠다니는 유골로 인한 거부감을 줄이기 위함이다. 협회는 “분쇄하지 않은 유골은 법적 문제뿐 아니라 시민의 불쾌감을 유발할 수 있다”고 강조한다.
• 장소 제한: 해양장은 육지에서 최소 1해리(약 1.852km) 이상 떨어진 해상에서만 가능하다. 해변, 방파제, 댐 등 육지와 가까운 장소는 금지된다. 이는 환경 보호와 공공 안전을 위한 조치다.
• 환경 보호: 유골 외에 플라스틱, 유리, 금속 등 인공물은 투입할 수 없다. 꽃을 뿌릴 경우 줄기는 제외하고 꽃잎만 허용된다.
• 사전 신고: 일부 지역에서는 해양장 시행 전 지방 당국이나 해양 당국에 신고해야 한다.

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서비스 절차

해양장 서비스는 보통 다음과 같은 절차로 진행된다.

1. 상담 및 예약: 업체와 상담 후 날짜, 장소, 선박 등을 결정.
2. 유골 준비: 화장 후 유골을 분쇄하고 전용 용기에 담는다.
3. 해상 이동: 전용 선박으로 지정 해역까지 이동.
4. 의식 진행: 간단한 추모 의식을 거친 후 유골과 꽃잎을 뿌린다.
5. 기록 제공: 일부 업체는 GPS 좌표, 사진, 영상 등을 제공해 추모를 돕는다.

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비용

하우스 보트 클럽에 따르면, 해양장 비용은 평일 기준 약 295만~440만 원(약 22만~33만 엔), 주말·공휴일은 352만~495만 원(약 26만~37만 엔) 수준이다. 비용은 선박 크기, 동행 인원, 추가 서비스(사진 촬영, 의식 진행 등)에 따라 달라진다.

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4. 해양장의 환경적·사회적 영향

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환경적 고려

해양장은 환경 친화적인 장례 방식으로 평가되지만, 대규모 시행 시 생태계 영향을 우려하는 목소리도 있다. 일본해양산골협회는 유골이 생분해되는 물질로 구성되어 해양 생태계에 큰 영향을 미치지 않는다고 주장한다. 그러나 플라스틱 용기나 부적절한 투입물이 문제로 제기되자, 협회는 환경 보호 규정을 강화했다. 예를 들어, 꽃잎만 허용하고 줄기나 포장재는 철저히 금지한다.

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사회적 수용

일본 사회에서 해양장은 초기에는 낯선 방식으로 여겨졌으나, 최근에는 자연과의 조화를 중시하는 젊은 층과 고령층 모두에게 수용되고 있다. 특히 묘지 관리의 경제적·정서적 부담을 줄이고자 하는 이들에게 매력적이다. 그러나 일부 전통주의자들은 “조상을 땅에 모셔야 한다”는 관념 때문에 해양장에 거부감을 보이기도 한다.

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5. 한국에 주는 시사점

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한국의 해양장 현황

한국은 2023년 해양장이 합법화되며 관련 시장이 형성되고 있다. 일본과 달리 한국은 해양장 전용 법률이 아직 초기 단계이며, 가이드라인이 미비하다. 그러나 인천, 부산, 제주 등 해안 도시를 중심으로 해양장 수요가 늘고 있다. 한국은 2025년 초고령사회 진입을 앞두고 있어, 일본의 체계적인 운영 모델을 참고할 필요가 있다.

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일본 모델의 적용 가능성

일본의 해양장 성공 요인은 민간 기업의 혁신과 협회의 가이드라인 결합에 있다. 한국은 다음과 같은 점을 벤치마킹할 수 있다:

• 가이드라인 제정: 유골 분쇄, 장소 제한, 환경 보호 규정을 명확히 해 신뢰도를 높인다.
• 민간 참여: 장례 업체와 해양 레저 업체의 협력을 통해 서비스를 다양화한다.
• 지역 특화: 제주도나 남해안 등 관광지와 연계한 해양장 프로그램 개발.

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과제

한국에서 해양장 확산에는 몇 가지 과제가 있다:

• 법적 기반: 해양장 전용 법률과 세부 규정을 마련해 혼란을 방지해야 한다.
• 인식 개선: 전통 장례 문화를 중시하는 사회적 인식을 고려한 홍보가 필요하다.
• 환경 관리: 해양 생태계 보호를 위한 모니터링 시스템 구축이 필수적이다.

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6. 해양장의 미래

일본의 해양장은 초고령사회와 장례 문화의 변화 속에서 새로운 가능성을 열었다. 자연으로 돌아가고자 하는 열망, 경제적 효율성, 환경적 지속 가능성은 해양장의 핵심 매력이다. 한국은 일본의 사례를 통해 체계적인 가이드라인과 민간의 창의성을 결합한 해양장 시장을 구축할 수 있다. 바다를 통해 삶을 마무리하는 이 새로운 장례 문화는, 고령화 시대에 인간과 자연의 조화를 상징하는 중요한 선택지가 될 것이다.

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