2024년 글로벌 XR 시장: VR과 AR의 현재와 미래를 돌아보다

2024년이 지나가며, 카운터포인트 리서치의 최신 글로벌 XR(AR/VR) 헤드셋 모델 트래커 보고서를 통해 가상현실(VR)과 증강현실(AR) 시장의 흐름을 되짚어볼 기회가 생겼습니다. XR 기술은 한때 혁신의 상징으로 여겨졌지만, 2024년에도 시장은 여전히 도전과 기회의 갈림길에 서 있습니다. 이번 포스트에서는 VR과 AR 시장의 2024년 성적표를 분석하고, 앞으로의 전망을 예측하며, 이 기술이 우리 삶에 어떤 변화를 가져올지 고민해보겠습니다.

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VR 시장: 3년 연속 하락세 속 메타의 독주

2024년 글로벌 VR 헤드셋 출하량은 전년 대비 12% 감소하며, 3년 연속 하락세를 기록했습니다. 하드웨어의 한계, 매력적인 콘텐츠 부족, 그리고 소비자들의 흥미 저하가 주요 원인으로 꼽힙니다. VR 헤드셋을 장시간 착용했을 때 느끼는 눈의 피로, 무거운 무게, 짧은 배터리 수명, 그리고 열 방출 문제는 여전히 해결되지 않은 숙제입니다. 이러한 기술적 트레이드오프는 VR이 대중화되기 위한 큰 장벽으로 작용하고 있습니다.

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그럼에도 불구하고, VR 시장의 판도는 메타가 여전히 주도하고 있습니다. 2024년 메타는 전 세계 VR 헤드셋 시장에서 77%의 점유율을 유지했으며, 4분기에는 저가형 Quest 3S 출시로 점유율이 무려 84%까지 치솟았습니다. 합리적인 가격과 기존 Quest 생태계의 강점을 활용한 전략이 주효했던 셈입니다. 반면, 소니의 PSVR2는 블랙 프라이데이와 크리스마스 시즌의 공격적인 할인 덕분에 4분기 점유율이 9%로 상승했지만, 여전히 메타의 아성을 넘기에는 역부족이었습니다.

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애플의 비전 프로는 출시 초기의 뜨거운 관심에도 불구하고 2024년 4분기에 출하량이 전 분기 대비 43%나 급감하며 주춤한 모습을 보였습니다. 높은 가격과 제한된 활용 사례가 발목을 잡았지만, 애플은 한국, UAE, 대만 등 새로운 시장으로 판매 지역을 확장하며 하락세를 완화하려는 노력을 기울였습니다. 특히 기업용 시장에서의 수요 증가가 애플에게는 작은 희망의 빛이었습니다.

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중국 OEM 업체인 *피코(Pico)*와 DPVR도 주목할 만합니다. 이들은 소비자 시장보다는 기업 시장에 집중하며 틈새를 공략했습니다. 피코는 기업 부문 출하량이 소비자 부문을 앞질렀고, DPVR은 기업 고객 중심 전략으로 2024년 출하량이 전년 대비 30% 이상 성장했습니다. 대규모 몰입형 위치 기반 엔터테인먼트(LBE), 교육, 의료, 군사 분야에서의 수요가 이들의 성장을 뒷받침했습니다.

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AR 스마트 안경: 도전 속 반등의 가능성

AR 스마트 안경 시장 역시 2024년에 전년 대비 8% 감소하며 어려움을 겪었습니다. 그러나 세부 카테고리별로 보면 상반된 결과가 눈에 띕니다. 영상 감상용으로 주로 사용되는 버드바스(Birdbath) 방식의 AR 안경은 출하량이 27% 증가하며 시장의 주류로 자리 잡았습니다. 반면, 정보 표시용 웨이브가이드(Waveguide) 방식은 INMO 제품의 부진으로 67%나 급감하며 큰 타격을 입었습니다.

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그럼에도 불구하고, 카운터포인트는 2025년 AR 시장이 반등하며 2026년까지 30% 이상의 성장을 기록할 것으로 전망합니다. 이 낙관적인 예측의 배경에는 두 가지 큰 동력이 있습니다. 첫째, 대형 기술 기업들의 시장 진입 가능성입니다. 구글은 최근 Android XR PS 플랫폼을 발표하며 기존 안드로이드 앱과 자사의 AI 모델을 통합한 AR 생태계를 구축하려는 움직임을 보이고 있습니다. 둘째, ‘AR+AI’ 트렌드의 가속화입니다. 생성형 AI 기술이 발전하면서 AR 스마트 안경이 단순한 디스플레이를 넘어 AI와 결합된 핵심 플랫폼으로 자리 잡을 가능성이 커졌습니다.

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VR과 AR의 미래: 과제와 기회

VR 시장의 성장은 향후 2년간 제한적일 것으로 보입니다. 공간 컴퓨팅의 잠재력에도 불구하고, 엔터테인먼트를 넘어서는 킬러 콘텐츠의 부재와 기술적 한계가 여전히 발목을 잡고 있습니다. 예를 들어, VR 헤드셋을 착용하고 몇 시간 동안 몰입하기에는 여전히 불편함이 크며, 이를 해결하려면 하드웨어와 소프트웨어 모두에서 획기적인 혁신이 필요합니다.

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반면, AR 시장은 AI와의 시너지로 새로운 전기를 맞을 가능성이 높습니다. 구글의 Android XR PS처럼 기존 앱 생태계와 AI를 활용한 플랫폼은 AR 스마트 안경의 활용 사례를 대폭 확장할 수 있습니다. 예를 들어, 실시간 번역, 내비게이션, 작업 보조 등 일상과 업무에서 실질적인 가치를 제공하는 기능이 AR 안경에 녹아들면 시장은 급성장할 가능성이 있습니다.

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XR 시장의 다음 챕터는?

2024년 XR 시장은 VR의 지속적인 하락세와 AR의 잠재적 반등 가능성이라는 두 가지 상반된 이야기를 들려줍니다. 메타는 VR 시장을 계속 지배하며 대중화를 위한 기반을 다지고 있고, 애플과 구글은 고급화와 AI 통합으로 새로운 길을 모색하고 있습니다. 중국 업체들은 틈새 시장을 공략하며 꾸준히 성장 중입니다.

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하지만 XR 기술이 진정한 mainstream으로 도약하려면 넘어야 할 산이 많습니다. 소비자들이 “이걸 왜 써야 하지?”라는 질문에 명쾌한 답을 줄 수 있는 콘텐츠와 편리한 사용 경험이 필수적입니다. 2025년과 2026년은 XR 시장의 분수령이 될 가능성이 높습니다. AI와의 결합, 대형 기업들의 전략적 진입, 그리고 기술적 혁신이 조화를 이룬다면, 우리는 마침내 XR이 약속했던 미래를 만날 수 있을지도 모릅니다.